Preguntas y respuestas con Ubaka Hill, músico, baterista y poeta visionario reconocido a nivel nacional

Proyecto TMI recientemente tuvo la oportunidad de entrevistar al reconocido músico, baterista, poeta, maestro de percusión manual y Galardonado con el premio Agente del Cambio 2019 Colina de Ubaka. 

Ubaka Hill es intérprete de percusión, poesía y canto desde hace más de 30 años y profesora de percusión manual desde hace más de 25 años. Es la visionaria fundadora del Iniciativa mundial Million Women Drummers Gathering y fundadora y conservadora de The Drumsong Institute Museum & Archive of Women's Drumming Traditions de tambores folclóricos y contemporáneos de mujeres. También es una de las tres galardonadas como Agente del Cambio en la edición de 2019 de TMI Project La Juventud Opina en Acción: Espectáculo benéfico y de narración de cuentos. Siga leyendo para conocer nuestra entrevista con Ubaka.

"Fue durante esta "mayoría de edad" cuando desperté a ser una mujer, una mujer negra y al papel que tengo en representarme a mí misma y a todas nosotras. Mi Orgullo se profundizó como Mujer de Color y como Lesbiana, lo que requirió auto-honestidad, sanación profunda y desempacar el racismo, sexismo, clasismo y homofobia internalizados a través del amor propio y la aceptación".

PROYECTO TMI: ¿Qué significa para ti ser honrado como Agente de Cambio del Proyecto TMI?

UH: Ser honrado como Agente del Cambio me permite saber que mi servicio creativo y mi activismo (artivismo) en las comunidades locales y nacionales son reconocidos y apreciados por TMI Project; que mi trabajo visionario y mis logros de más de 30 años importan y son dignos de reconocimiento público. Este honor también mostrará la importancia de las artes y de los artistas como personas influyentes, líderes y activistas (artivistas) en los movimientos de cambio social.

PROYECTO TMI: ¿Qué diría que le motiva más para hacer lo que hace? ¿Qué es lo que más le entusiasma o apasiona? ¿Cuáles son los objetivos que más desea alcanzar en su trabajo, los objetivos que tiene personalmente?

UH: Sé que tengo el poder de fomentar e inspirar un cambio social positivo a través del poder de la música, el arte y la palabra hablada.

Mi mayor objetivo personal es inspirar a otra generación a utilizar el poder de su inteligencia creativa para hacer cambios positivos que sean impactantes y sostenibles. Estoy planificando o trabajando activamente en muchos otros proyectos: Tengo previsto producir algunos CD más, escribir un libro histórico y una presentación sobre las antiguas y emergentes tradiciones de percusión femenina, y estoy trabajando en un vídeo musical titulado "She Who Rises" (La que se levanta). También soy pintora al óleo y me gustaría seguir produciendo mi arte en forma de grabados y tarjetas de notas, por nombrar sólo algunos.

PROYECTO TMI: ¿Tuvo alguna experiencia que le cambiara la vida y le pusiera en el camino que le ha llevado a hacer lo que hace hoy? Háblenos de ellas.

UH: Nací en el Bronx, Nueva York, en 1956 y soy una mujer afroamericana de piel morena. Desde mi juventud hasta los primeros años de la edad adulta viví en Jersey City, NY. A lo largo de mi vida he tenido experiencias que me han cambiado la vida, y sigo teniéndolas.

Yo era un niño durante la época de MLK y MX, Angela Davis y James Brown y muchos otros que son históricamente conocidos y no conocidos. Con 13 años, conocía el Movimiento por los Derechos Civiles y la violencia y devastación de las fuerzas organizadas que se oponían al cambio. Los disturbios estaban en mi barrio, en mi cuadra y en la televisión. También era consciente de que muchas familias blancas, amigos y propietarios de negocios tenían miedo. Aún no tenía la perspicacia política necesaria para entender qué estaba pasando y por qué. Me sentía indefensa, asustada y confusa. No estaba segura de que las cosas fueran a mejorar, pero guardaba esa posibilidad en mi corazón.

En el instituto aprendí que los negros éramos sistemáticamente maltratados, irrespetados y oprimidos por blancos racistas a los que no les caíamos bien, que no querían que tuviéramos los mismos derechos, que no querían que estuviéramos en sus barrios o que fuéramos a la escuela con sus hijos. Me enteré de que mi familia venía de África como esclavos cautivos de los colonizadores blancos, los misioneros y los capitalistas globales. El Partido de las Panteras Negras estuvo muy activo durante esta época, y también fue una época de mi propio despertar político basado en el arte, la poesía, la música, los grafitis, las novelas, la danza y el teatro. 

A los 17 años ya sabía que quería formar parte del movimiento por el cambio positivo, la igualdad de derechos y la justicia para "mi gente" porque tenía miedo y el corazón roto y sabía que la vida tenía que mejorar para nosotros. También sabía que la no violencia era mi forma de influir en el cambio y que el arte y la expresión creativa eran mi medio. Tenía 13 años cuando mi profesor de arte me presentó con mi nombre Ubaka.

A los 17 años conocí a una baterista llamada Edwina Lee Tyler. Me causó una gran impresión. Era una mujer que tocaba la conga y más tarde el djembé africano. Yo sólo había visto tocar el tambor a hombres. Verla me dio permiso para tocar el tambor como una niña. Durante este periodo, ayudé a formar un grupo de músicos para el cambio social positivo. El grupo se llamaba Spirit of Life Ensemble. Tocaba jazz en mi Conga con muchos grandes músicos de jazz como Daoud Williams, Calvin Hill, Pharaoh Sanders y Joe Lee Wilson, por nombrar solo a algunos. Fui el miembro más joven y la única mujer durante muchos de los 8 años que formé parte del núcleo. Aquí aprendí a tocar el tambor y experimenté el poder de la música y las artes en el movimiento del cambio social.

A principios de los 20 me cambié legalmente el nombre por Ubaka y me mudé a Brooklyn, donde "alcancé la mayoría de edad" de nuevo como mujer negra afroamericana, lesbiana y artista. Fue en Brooklyn donde aprendí a tamborilear como una poderosa mujer negra con causa. Fue allí, en Fort Greene Brooklyn, donde aprendí y fui testigo de la belleza y la pasión del arte, la música, la narración, el cuerpo, el adorno y la autoexpresión creativa de las mujeres negras. Fue allí y entonces donde me senté entre el público y alrededor de la mesa de la cocina de Audre Lourde, Nikie Giovani, Pat Parker, Edwina Lee Tyler, Sapphire, The Women of the Calabash, Jewel Gomez y Sonia Sanchez y tantas otras artistas y activistas. Mi orgullo se profundizó como mujer de color y como lesbiana, lo que requirió autohonestidad, una profunda sanación y la eliminación del racismo, el sexismo, el clasismo y la homofobia interiorizados a través del amor propio y la aceptación.

Durante el tiempo que viví y crecí en Brooklyn, aprendí lo que significaba ser feminista. Además de Edwina, hubo muchas mujeres que fueron una inspiración, que me influyeron y tuvieron un impacto positivo en mí de diferentes maneras: Dorothy Stoneman, fundadora del Youth Action Program / Youth Build USA; Lisa Vogal, fundadora del Michigan Women's Music Festival; Maya Angelou; Harriet Tubman; Oprah Winfrey; Vicki Noble, autora / Motherpeace; Audre Lourde; Madeline Yayodela Nelson, fundadora de Women of the Calabash; Kay Gardner, música y compositora; Elizabeth Lesser, fundadora del Omega Institute; y Bev Grant, música y activista de la condición humana; Eve Ensler y Holly Near. Lo que todas estas mujeres tienen en común para mí es que fueron a lo grande con sus visiones de sanación y cambio progresivo. Lo hicieron con autopermisividad y valentía mientras eran pioneras en nuevos caminos para la paz y la dignidad.

Mi vida cambió cuando me di cuenta de que todas las mujeres y niñas son objeto de una opresión y una violencia patriarcales sistemáticas y organizadas. Fui plenamente consciente de que nuestra opresión colectiva en todo el mundo es el motor común que impulsa nuestro movimiento colectivo por los derechos humanos. Enseñar a tocar el tambor a las mujeres ha determinado el enfoque de mi enseñanza a lo largo de los años. He profundizado en mi investigación y he añadido más conocimientos sobre las tradiciones de percusión de las mujeres y la percusión como herramienta de sanación. Además de enseñar a las mujeres a tocar y a interpretar los ritmos y la música, he incluido la percusión como modalidad curativa y los círculos de sanación, herramientas para la transformación personal, el fomento de la alegría, el bienestar y la creación de comunidad.

Tendría que escribir un libro para hablar de las influencias de las mujeres que he mencionado. También hay hombres que han inspirado mi mayoría de edad y que han tenido un impacto muy positivo en mi desarrollo como artista y activista. Nelson Mandela, Sun Bear, Baba Olatunji, Daoud Williams, Cliff Watson, por nombrar algunos. Lo que todas estas mujeres y hombres tienen en común para mí es que fueron grandes con su gran visión de un cambio progresista radical, no sólo para sí mismos, sino para el bien de muchos.

PROYECTO TMI: ¿Qué es lo próximo para usted en su trabajo en nuestra comunidad del Valle del Hudson? ¿Qué espera con impaciencia?

UH: En 2010 me llamó una visión para centrarme en ser activo en la causa de la sostenibilidad medioambiental desde el punto de vista como baterista, consumidor de instrumentos musicales de madera fabricados a partir de árboles y fundé el Iniciativa mundial Million Women Drummers (MWDG). Ahora estoy centrado en el desarrollo continuo de la iniciativa (MWDG), que incluye la colaboración, las asociaciones y la organización comunitaria para plantar árboles y tocar música juntos a nivel local. MWDG también incluye información, mindfulness y concienciación para influir en un "nuevo modelo mindful" para un futuro sostenible y aumentar el número de árboles en nuestros barrios para obtener beneficios medioambientales y para la salud.

También estoy deseando trabajar con la Centro de Educación Creativa como Director Musical de la Orquesta de Percusión de Kingston (P.O.O.K). Me entusiasma construir sobre el largo legado del fundador Ev Mann y continuar enseñando y destacando la inteligencia creativa de los niños y jóvenes de Kingston. Crear un modelo de educación artística y conciencia y liderazgo socialmente responsables a través de la autoexpresión creativa, el autodesarrollo y la participación comunitaria.

Las historias de los negros importan

POR EVA TENUTO
DIRECTOR EJECUTIVO, PROYECTO TMI

Ayer, día del cumpleaños de Martin Luther King Jr., el Proyecto TMI participó en una iniciativa asombrosa, Los escritores se resisten. "Writers Resist es una red nacional de escritores impulsados a defender los ideales de una sociedad democrática libre, justa y compasiva". Se celebraron actos en todo el país y en países de todo el mundo. El acto local en el que participamos se celebró en el Bearsville Theater de Woodstock, Nueva York. La sala estuvo abarrotada toda la tarde. Todos los escritores, lectores e intérpretes aportaron algo importante al escenario. El día nos dejó un sentimiento de conexión y, a su vez, de esperanza.

Al terminar nuestro set, me preguntaron si mi historia/anuncio aparecía en algún sitio impreso. Está aquí abajo.

Si desea escuchar la historia de Tameka Ramsey, únase a nosotros en Black Stories Matter, en Kingston NY en 19.30 h en Sábado 25 de marzo. Lugar por determinar. Reserva la fecha. Más detalles.

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El Proyecto TMI es una organización sin ánimo de lucro que ofrece talleres de escritura de memorias transformadoras y representaciones. Creemos que cuando los narradores divulgan las partes de sus historias que normalmente omiten -las partes que les avergüenzan demasiado- se convierten en agentes del cambio, fomentando una mayor comprensión y compasión entre las personas. Nuestro trabajo es intencionadamente transformador y se utiliza para incitar al cambio social.

Desde 2010, TMI Project ha trabajado con adolescentes encarcelados, madres adolescentes, veteranos, activistas internacionales de género, adultos con enfermedades mentales, supervivientes de violencia doméstica y muchas otras poblaciones que no suelen tener la oportunidad de contar sus historias o ser escuchadas. El trabajo del Proyecto TMI ha tenido un impacto en las vidas de más de 1.400 personas que han participado en nuestros talleres y más de 12.000 personas que han escuchado nuestras historias.

Ahora, como organización, TMI Project aborda el problema del racismo en Estados Unidos.

Empezamos a hablar de cómo nuestra organización podía responder a este problema en 2012, después de que Trayvon Martin fuera brutalmente asesinado a los 17 años. Tuvimos muchas sesiones de intercambio de ideas con uno de los miembros de nuestra junta, Tameka Ramsey, sobre cómo podíamos participar en la solución. Pero nuestra organización era joven y aún no teníamos la capacidad necesaria, por lo que quedó aparcada una y otra vez.

Luego mataron a Eric Garner. Luego mataron a Michael Brown. Luego mataron a Tamir Rice, de 12 años, mientras jugaba en el patio. ¿Has visto alguna vez fotos de Tamir Rice? Yo sí y se parece a mi sobrino, Miles, el niño que me robó el corazón nada más nacer.

Unas semanas después de que Tamir fuera asesinado sin sentido por agentes de policía de Cleveland, yo llevaba a mi sobrino Miles, que entonces tenía nueve años, y a su amigo John a uno de esos horribles parques hinchables del centro comercial. Como Tamir, Miles es un adorable niño moreno de dulces ojos marrones y mejillas irresistibles. Su amigo John es igual de guapo, rubio y de ojos azules, y aproximadamente una cabeza más bajo que Miles. Miles es alto para su edad.

Durante el trayecto en coche, hablaban seriamente de Pokémon, hablaban un idioma que yo no entendía y comían Cheez-Its a bocados. Cuando llegamos, hubo que recordarles que tuvieran cuidado con el tráfico del aparcamiento, ya que saltaban del coche descuidadamente. Entraron en el centro comercial con verdadero espíritu de niños pequeños, saltando de una baldosa de color a otra, intentando no caer sobre ninguna baldosa blanca (o, en su mundo, intentando no caer en la lava al rojo vivo). Cuando pasamos por delante del Citizen's Bank, les pareció gracioso rebautizarlo como Cheez-It Bank. Los dos chicos se subieron las capuchas de las sudaderas, se metieron las manos en los bolsillos para parecer que llevaban pistolas, corrieron hasta la entrada del banco para fingir un atraco y gritaron: "¡Dadme todos vuestros Cheez-Its!". Luego salieron corriendo en medio de un ataque de histeria. Mientras los veía sumergirse de cabeza en lo que debería haber sido un despreocupado mundo de fantasía, se me encogió el corazón. Tamir murió mientras jugaba con una pistola falsa en el patio de recreo.

Miles y John echaron a correr. Miraban hacia atrás para ver si les dejaba ir más lejos. En otras salidas, a menudo les dejaba ir más lejos, siempre que pudiera verles, para que se sintieran independientes. Pero ese día les paré en seco.

"Chicos, volved". Mientras caminaban hacia mí, tuve mi primera visión de la forma en que el mundo pronto recibiría a Miles en su transición de un lindo niño moreno a un joven y fuerte adolescente negro. Su sudadera se convirtió de repente en una sudadera con capucha. Su existencia, por inocente que fuera, se percibía como una amenaza. "Escuchadme. Esto es importante". Esperé a que Miles me mirara directamente. "Nunca puedes fingir que llevas un arma. Jamás. Acaba de matar a un niño un agente de policía y lo único que hacía era jugar con una pistola de mentira en el patio". Esta información fue recibida con el disgusto que se merece, la alarma que ya no tenemos por la frecuencia con la que escuchamos estas historias. Pero ésta era su primera historia. No daban crédito a lo que oían. "¿Un policía mató a un niño?" preguntó Miles. "Creía que se suponía que debían protegernos".

Como hacen los niños, olvidaron rápidamente lo que les había dicho y, en cuanto llegamos al horrible parque hinchable, volvieron a concentrar su energía en un juego de pillar. Pero yo no podía dejarlo pasar. ¿Hice lo correcto? ¿Hay algo que pueda enseñarle que realmente le proteja?

Sé fuerte. Sé tranquilo. Sé sumiso a la autoridad. Mantente firme. Nunca infrinjas la ley, ni siquiera un poco. No juegues a ese juego. No lleves esa sudadera, ni conduzcas ese coche, ni escuches esa música.

Al final, nada de eso importa porque los chicos negros no están siendo asesinados por sus pistolas falsas o sus sudaderas. Los matan porque son negros. ¿Habrá alguna vez una generación de niños negros que pueda crecer en este país y experimentar realmente lo que significa ser libre? ¿Libertad para jugar, explorar, entrar en uno mismo, prosperar, estar a salvo?

Después de Tamir Rice vinieron Walter Scott, Freddie Gray, las seis mujeres y los tres hombres asesinados a tiros en su lugar de trabajo en Carolina del Sur, Sandra Bland, Alton Sterling y Philando Castile, entre otros incontables.

Tameka y yo nos reunimos de nuevo, con miedo por el futuro y una abrumadora sensación de impotencia. Después de muchas conversaciones, más lluvias de ideas, una sesión de escuela dominical y un servicio religioso bautista, nos asociamos con todo el personal del Proyecto TMI, creamos un comité diverso y lanzamos Black Stories Matter.

Black Stories Matter es la forma que tiene TMI Project de participar como organización en el clamor nacional contra la injusticia. #blackstoriesmatter será una campaña digital, para que podamos utilizar nuestra plataforma para exponer la desigualdad y la injusticia de forma rápida y frecuente a través de la narración de historias reales. También será un acto en directo, con las historias de 10 escritores de color, que se celebrará el 25 de marzo a las 19:30 en Kingston, Nueva York. Aún estamos confirmando el lugar, pero reserve la fecha. Esperamos que asistas y escuches. Escucha con tu yo infantil, como si estuvieras escuchando tu primera historia de injusticia, y permítete sentir la indignación que merece. Deja que las historias te llamen a la acción.

Los blancos no hablamos de raza porque tememos que nos pillen sin querer, que destapemos nuestro propio racismo discreto diciendo algo equivocado, que nos señalen nuestros puntos ciegos. Creo que lo mejor que podemos hacer es acoger la revelación, estar dispuestos a ver nuestros puntos de vista involuntariamente racistas y luego trabajar activamente para sustituirlos por un conocimiento informado, una compasión más profunda y un compromiso activo de trabajar por la justicia para todos. Es hora de hablar claro. Asumir riesgos. Desprenderse de los privilegios. Utilizar lo que nos queda para erradicar el racismo. Luchar por las vidas negras. Son importantes. Importan de todo corazón.

Aquí, para compartir un extracto de una de sus historias, está Tameka Ramsey, cuyo liderazgo ha contribuido a que esta iniciativa fructifique.

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El 1 de febrero, nuestro sitio web estará listo para aceptar envíos de historias de todo el país para nuestra campaña digital. Permanezca atento. www.tmiproject.org

Esta iniciativa no sería posible sin la colaboración de Alliance of Families for Justice, Center for Creative Education, Pointe of Praise Church, Hudson Valley Families Against Mass Incarceration y ENJN. Si está interesado en asociarse o participar, envíe un correo electrónico a blackstoriesmatter@tmiproject.org.