- Kevin Sandell (él/ella)

Había dado el regalo de la vida muchas veces antes; de hecho, 15 veces desde 2007 en lugares como parques de bomberos y centros comerciales. Pero esta vez fue diferente. Este acto de servicio me cambió para mejor. No soy médico ni superhéroe. No necesito capas, milagros ni valor. 

Sin embargo, un simple acto que yo y muchas otras personas hicimos en medio de la pandemia de COVID-19 significó que un niño que estaba recibiendo tratamiento contra el cáncer podría estar un paso más cerca de vencer la enfermedad; una mujer que resultó gravemente herida en una colisión frontal podría tener una oportunidad de luchar; y un paciente anciano que recibió un trasplante de corazón podría vivir una vida mejor. Fuimos donantes de sangre que voluntariamente (¡aunque donar sangre conlleva algunas grandes ventajas!) donamos medio litro de sangre durante una reciente campaña de donación de sangre de la Cruz Roja Americana en el norte de Virginia durante la pandemia de COVID-19. 

En medio de las advertencias de distanciarse socialmente y llevar siempre mascarillas fuera de casa, la gente programó citas a lo largo del día para donar sangre total y plaquetas. Todas las citas, desde las 8 de la mañana hasta las 5 de la tarde, se llenaron, y todas las personas acudieron. Todos sabíamos que la necesidad de sangre no cesa durante una pandemia mundial y, de hecho, probablemente aumente. Los hospitales ya tienen bastante con tratar a pacientes en estado crítico en la UCI, y mantener un amplio suministro de sangre es una necesidad. 

Llegué al lugar de la donación, un centro privado de artes escénicas del norte de Virginia, y me coloqué la mascarilla quirúrgica sobre la nariz y la boca. Era la tercera vez que salía de casa en tres meses. Ese mismo centro era un lugar por el que había pasado en coche en numerosas ocasiones y que había visitado seis meses antes con miles de personas para asistir a un concierto de Navidad. Fue una noche de emoción, bullicio y cercanía con los demás. Todo eso parece ahora como si hubiera pasado toda una vida antes de que nuestro mundo cambiara para siempre a causa del nuevo coronavirus. 

Hoy, al entrar en el centro de artes escénicas, era la única persona que atravesaba la entrada. El lugar estaba inquietantemente silencioso mientras caminaba por los pasillos vacíos hacia la zona de donación de sangre. Una vez en el vestíbulo, un voluntario me tomó la temperatura y nos separamos lo suficiente como para que nos separaran dos brazos. El voluntario me indicó que continuara hasta el siguiente puesto, donde otro voluntario comprobó mi identificación y confirmó mi cita. Cada uno de nosotros nos mirábamos con aprensión, como si tuviéramos gérmenes COVID-19 brotando de nuestros poros. Por último, me llevaron a una silla donde esperé mi turno para donar. 

Me senté en esa silla y observé cómo los flebotomistas extraían sangre a otros donantes, todos con semblantes solemnes, ocultos tras máscaras. No había la alegría ni las charlas habituales entre flebotomistas y donantes. El aire de la sala era como si estas donaciones de sangre fueran nuestro último acto de vida. Apenas seis meses antes, había entrado en ese mismo vestíbulo entusiasmado con algunos amigos mientras nos dirigíamos al concierto de Navidad. Ahora, la COVID-19 había sofocado el ambiente y todo el mundo estaba serio. Lo inspirador fue ver el flujo constante de donantes que ocupaban los asientos y las sillas de donativos en los 45 minutos que estuve allí. 

Todas y cada una de las citas estaban reservadas, y todas las personas se presentaron. Todos teníamos un trabajo que hacer y nos lo tomamos en serio. Había gente muriendo en los hospitales de todo el norte de Virginia, y era nuestra oportunidad de hacer algo valioso por nuestros familiares, vecinos y compañeros de trabajo. 

Finalmente, me llamaron para que me sentara en una silla de donación, donde me extrajeron sangre en un tiempo récord (intento conseguir mi mejor marca personal cada vez que dono). Aparte de hacerme las preguntas obligatorias, la única vez que la flebotomista me habló fue cuando la bolsa estaba llena y nuestros ojos se conectaron. Detrás de su rostro enmascarado, me dijo: "Gracias, Sr. Sandell, por venir hoy. Esta donación cambiará la vida de alguien". 

Su comentario me llenó de vida y, de repente, la habitación parecía más luminosa. Recordé por qué la gente da de sí misma para ayudar a los demás. El lado oscuro de la pandemia se había desvanecido en aquella sala mientras personas de todas las clases sociales donaban su don de vida. Todos estábamos allí para ayudar, de una forma sencilla, y aunque sé que esta donación no será la última, esta experiencia de donación me cambió para mejor.